电容是（shì）一种（zhǒng）以电场（chǎng）形式储（chǔ）存能量的无源器件。在有（yǒu）需要的时候，电容能够把储存（cún）的（de）能量释（shì）出至电路。电容由两块导电的平行板构成，在板之间填（tián）充上绝缘物质或介电物质。图1和图2分别（bié）是电容的基本结构和符（fú）号。

  当（dāng）电容连接到一电源是直流电 (DC) 的电路时（shí），在（zài）特定的情况下，有两个过程会发（fā）生，分（fèn）别是（shì）电容的 “充电” 和 “放电”。

  若（ruò）电容与直流电源相接，见图3，电路（lù）中有电流流通（tōng）。两（liǎng）块（kuài）板会分别获得数量相（xiàng）等的相反电荷，此（cǐ）时电容正在充电，其两端的电（diàn）位（wèi）差vc逐渐增大。一旦电容两端电压vc增（zēng）大至与电源电压V相等时，vc = V，电容充电完毕，电路（lù）中再没有电流流动，而电（diàn）容（róng）的充电过程完成。

  由（yóu）于（yú）电容充（chōng）电（diàn）过（guò）程完成后，就没（méi）有电（diàn）流（liú）流过电容器，所（suǒ）以在直流电路中，电容可等效为开路或R = ∞，电容上的（de）电压vc不能突（tū）变。

  当切断电容和电源（yuán）的连接后，电容通过电阻（zǔ）RD进行放电，两（liǎng）块板之间的（de）电（diàn）压将会逐渐下降为零，vc = 0，见图4。

  在图3和图4中，RC和RD的电阻值分别（bié）影响电容的充电和放电速度。

  电阻值R和电容值C的乘积被称（chēng）为时间常（cháng）数τ，这个常数描述电容的充电和放电速度，见（jiàn）图5。

  电容值或电阻（zǔ）值（zhí）愈小，时间常数也愈（yù）小，电容的充电和放电速度就愈快，反之亦然。

  电容几乎存在于所有电子电路中，它可以作（zuò）为“快速电池”使用。如在照相机的闪光（guāng）灯中，电容（róng）作为储能元（yuán）件，在闪光的瞬间（jiān）快速释放能（néng）量。